Albuquerque é a maior cidade do Novo México, onde fica o aeroporto internacional, e é famosa pelo seu festival de balões, o Balloon Fiesta, que acontece todos os anos no início de outubro. Faz parte do Deserto de Chihuahua e está a aproximadamente 1.600m de altitude, tem em média 278 dias de sol por ano, neve no inverno e muito calor no verão. As montanhas Sandia ficam do lado leste da cidade e dominam a paisagem. Quando comecei a pesquisar o que fazer em Albuquerque fui surpreendida por um grande número de museus de diversos tipos, além de atividades ao ar livre e históricas, incluindo aí a presença indígena e os conflitos da expansão americana para o oeste que incorporou essa área (que era do México) aos EUA. A lista a seguir é apenas um ponto de partida com as principais atrações, para quem está pensando em conhecer o Novo México e quer saber o que fazer em Albuquerque.

Balloon Fiesta: o maior festival de balões do mundo, tem dias que são mais de mil balões no céu ao mesmo tempo! As fotos são espetaculares e quero muito voltar pra ver o festival. São 9 dias de vôos, incluindo competições diversas, com balonistas do mundo inteiro. E não é só para os profissionais não, você pode fazer um vôo de balão durante o festival, saindo do parque lá no meio deles todos. Claro que é mais caro (segundo a pessoa do depto de turismo da cidade, sai o dobro do preço de um vôo normal), mas deve ser um espetáculo. Os finais de semana são sempre mais cheios, então podendo planejar, vá durante a semana, que você vai ver centenas de balões de qualquer forma.

Anderson-Abruzzo Albuquerque International Balloon Museum: um museu que conta a história do balonismo, muito bem feito e interessante. Fica no parque onde acontece o Balloon Fiesta em outubro. Adorei ver réplicas e as histórias dos primeiros balões, e os balões, cestos e cápsulas que atravessaram o Atlântico, deram a volta ao mundo, entraram em órbita, entre outros. Tem um simulador de vôo pra quem quiser brincar, algumas atividades para crianças, você pode “lançar” um balão (a Julia adorou), uma exposição falando do uso dos balões durante a guerra e no início da exploração espacial. É um museu pequeno, entre 1-2 horas você já viu tudo.

Sandia Peak Aerial Tramway: para chegar ao topo das montanhas Sandia você pode dirigir, subir a pé, correndo (juro!) ou pelo bondinho (a arial tramway), que é um dos mais longos percursos suspensos do mundo! Nós fomos de bondinho e é um passeio muito legal, a vista é linda, tanto durante o percurso quanto lá em cima. Quando nós fomos (março) tinha muita neve no topo, a mudança de elevação é de 1.164m (a base da montanha está a 1.999m e o topo a 3.163m). São 15 minutos pra subir no bondinho, e o “condutor” foi contando sobre a construção do percurso e fazendo um monte de piadas (o cara era bom!). Lá em cima tem uma estação de esqui, mas estava fechada. O restaurante estava aberto mas como a gente ainda não ia jantar e estava muito frio e ventando bastante, acabamos descendo logo.

Old Town: a parte histórica da cidade, com suas casinhas e igreja com arquitetura adobe (barro, dos antigos pueblos indígenas) preservadas, praça, lojas bonitinhas vendendo artesanato e souvenirs, restaurantes. Vale a pena andar por lá. Quando fomos, mesmo com o maior frio, estava tendo um show de música gratuito na praça.

¡Explora!: um dos melhores museus de ciências interativo para crianças que já visitei nos EUA. Fica em Old Town, pertinho de vários museus. São mais de 250 estações pras crianças brincarem aprendendo sobre vários assuntos: água, som, energia, fenômenos da natureza, luz, força, tudo de forma muito interessante e lúdica. Já fomos em muitos museus de ciência ou museus de criança e fiquei muito impressionada com a qualidade das estações desse museu, todas de muita qualidade! Julia ficou lá horas e não queria mais sair. Se você não vai com crianças e quer visitar, eles tem dias e horários especiais para adultos também.

New Mexico Museum of Natural History and Science: não visitamos o museu de história natural e ciência, que tem fósseis de dinossauros e outras mostras interativas. Como já passamos metade de um dia no Explora e tínhamos ido ao Houston Museum of Natural Science mês passado (que tem um Hall de Paleontologia fantástico com centenas de fósseis), decidimos deixar esse museu pra próxima. Fica bem em frente ao Explora em Old Town e é muito bem recomendado.

American International Rattlesnake Museum: apesar do nome pomposo, é um museu bem pequenininho que parece mais uma loja de souvenirs que tem alguns animais, mas acredite se quiser eles tem o maior número de cascavéis (rattlesnakes) vivas no mundo. Não contei mas devem ser umas 40 cobras talvez, não tinha a menor ideia que existiam tantos tipos de cascavéis assim. Julia e Eric ficaram fascinados com as cobras, e a Julia saiu de lá com uma cobra de pelúcia. Fica em Old Town, pertinho da praça.

Albuquerque Museum of Art & History: também conhecido simplesmente como Albuquerque Museum, conta a história da cidade e tem uma coleção de obras de arte diversas, incluindo exposições de arte temporárias contemporâneas e de outras culturas. Estava na nossa lista mas acabou não dando tempo de visitar. Fica em Old Town também, perto dos outros museus.

ABQ BioPark: um complexo que tem Aquário, Jardim Botânico e Zôo, nós visitamos o Aquário e os Jardins, não fomos ao Zôo. O Aquário é pequeno mas muito bem-feitinho, tem uma boa variedade de peixes, uma área de águas-vivas, o maior tanque no final tem muitos peixes enormes, tubarões, raias, lagostas, ficamos lá bastante tempo porque as crianças não queriam sair (nem o meu pai, haha!). Os jardins são logo ali do lado e como visitamos bem no finalzinho do inverno, as primeiras flores estavam desabrochando e as árvores estavam começando a ter as suas primeiras folhas. Deve ficar lindo de abril em diante. Muito bacana: eles tem um Fantasy Garden (Jardim da Fantasia) para crianças, que é uma área com labirinto, “plantas gigantes”, castelo, os meus filhos amaram. Atravessando o jardim, a Rio Grande Heritage Farm é uma fazenda preservada dos anos 30 (e ainda em operação, para fins educativos) com pomar de

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