Após dias de intensa preparação e correrias para chegar à Flórida, finalmente chegou o grande dia do lançamento. A tensão e excitação eram visíveis e ninguém conseguiu dormir muito. Na noite anterior, ficamos de olho na NASATV enquanto um temporal com muitos raios pairava sobre o local do lançamento, impedindo-nos de ver de perto as últimas movimentações do Space Shuttle no evento de “Retraction”. A “Retraction” aconteceu perto da meia-noite, mantendo o cronograma do lançamento. Fui para a cama à 1:30 da manhã e já estava de pé antes das seis. Os planos eram chegar cedo no Kennedy Space Center para evitar congestionamento e agitação das pessoas que assistiriam ao lançamento.
Enquanto nos preparávamos para o grande dia, na TV passava o casamento Real e entre comentários sobre os chapéus e o vestido da noiva, batemos papo sobre as expectativas para o dia e o quão sortudos éramos por estar participando deste momento histórico. Neste momento, meu iPhone caiu no chão e o vidro traseiro estilhaçou. Sorte a minha!
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Às 7 da manhã, já estávamos no carro rumo ao Kennedy Space Center. A NASA esperava cerca de 500 mil pessoas para assistir ao lançamento e nós, na tenda do “Tweetup”, tínhamos uma manhã intensa antes do evento. Ao chegarmos ao Kennedy Space Center, o contador oficial finalmente marcava ZERO!
O tempo estava fechado, com nuvens negras pesadas, o que não era muito animador. Mas ao chegarmos na tenda, descobrimos que as nuvens logo se dissipariam e aguardavam um céu azul para o horário do lançamento. Fomos sortudos por ter um meteorologista no grupo.
Os ânimos estavam elevados, as pessoas reconectando com seus grupos e fazendo novas conexões. Uma das meninas decidiu passar no Dunkin Donuts para comprar Donuts em formato de coração em homenagem ao Casamento Real.
A programação começaria às 9 da manhã, então aproveitei para fazer uma rápida foto panorâmica enquanto as pessoas chegavam e se preparavam. Clicando aqui ou na foto abaixo, você conseguirá ver como foi estar lá dentro da tenda com os outros Tweeps.
Do lado de fora, a primeira surpresa do dia aconteceu… um rapaz pediu sua namorada em casamento ao lado do “Countdown Clock”.
O primeiro evento do dia foi a foto oficial do grupo ao lado do “Countdown Clock”, que marcava 03:15:45, não o horário do lançamento, mas o início do próximo período.
De volta à tenda, a programação começou com o Astronauta Rick Arnold, que compartilhou sua jornada para se tornar astronauta aos 40 anos, após ser professor de matemática. Ele falou sobre a vida no espaço, convivência com astronautas de outros países na estação espacial internacional e sua comida favorita: sanduíche de pasta de amendoim com geleia, em tortillas no lugar do pão. Ao final da palestra, tivemos a oportunidade de conversar, tirar fotos e ele enviou uma mensagem para Dylan:
Essa foi a primeira parte de um dia incrível! Aguardem a parte II em breve!
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